Histoire de la Tulipe

Une des tulipes dites "Amiral"

Le Marché des Tulipes - une Bourse avant la Lettre
La Hollande, au début du 17^ème siècle, se vantait d'être le pays le plus libre de l'Europe, d'avoir une flotte invincible, et, en ce qui concerne la tulipe, s'enorgueillit d'en posséder des milliers d'espèces. C'est aussi ici en Hollande que l'on peut observer la transition et la banalisation du "Jardin utilitaire" (verger)  vers sa manifestation esthétique. Il s'y établissait un marché des tulipes, ou plutôt des marchés des tulipes. On commençait à être constamment à la recherche des noms nouveaux pour les identifier. Il y avait 5 Merveilles, quatre Émeraudes, environ 30 échantillons de la Perfection. Les plus chères tulipes étaient: la Semper Augustus, la Vice-roy déjà citée, l'Amiral, la Diane, l'Arlequin, la Vierge. Évidemment il y avait des Rois, des Reines, des Amiraux et des Généraux. On aurait dit un ordre militaire, trouvant sa raison d'être un repère de prix. Il y avait même un Général des Généraux! Comment s'établissait la gamme de prix de ces fleurs. Tous le pays semblait pris d'une fièvre tulipienne: on cultivait, on achetait, on vendait, et, bientôt, on spéculait sur la tulipe même sans la posséder. Il convient d'insister que toutes ces tulipes "chères" étaient justement des sortes "malades" du virus. Et on raconte que la "Semper Augusta" (voir chapitre suivant) n'aurait pas été fertile du tout. .........................................................................................................................................................................LA Semper Augustus

La Viceroy

Une tulipe à 5.000 florins

Ainsi vers 1630, alors que les tulipes aux couleurs simples – comme par exemple la variété Yellow Crown – s'est cultivèrent assez fréquemment et étaient donc à bon marché, c'était cette recherche des sortes uniques et nobles qui agita les esprits des spéculateurs: Pour celles-ci les prix montèrent en flèche. A l'apogée de la notation, la  "Semper Augusta" déjà citée, creva finalement le plafond avec 5.000 florins. Idem pour la "Vice-roy": Il paraît que l'on la paya pas moins par "2 chargements de blé, 2 chargements de seigle, 4 bœufs, 8  porcs, 12 moutons, 2 barriques de vin, 4 barriques de bière, 2  caisses de beurre, 1000 (!) livres de fromage, un lit incluant le matelas et les oreillers, divers costumes et un pot en argent"! Cela nous prouve que l'on était prêt à immoler "sa dernière chemise" sur l'autel de cette fleur magique et prometteuse (le "fonctionnement" de cette bourse?)