Histoire de la Tulipe

Le début d'un amour sans fin

C'est donc en Hollande et à Leyden que Clusius continua ses études et ses cultures des plantes et, bien sûr, celle des tulipes. On lui prête d'avoir été un savant éloquent, et - non dépourvu de coquetterie - se vantant de ses succès de culture.. Dans son temps, le Jardin Botanique à l'intérieur de l'Université aurait dû être très célèbre, dit-on(1). En ce qui concerne donc ses tulipes, il aurait dit  "qu'il ne les échangerait pour rien au monde". Apparemment, cela ne l'empêcha pas de les vendre, et au prix fort. Il parait que – finalement – on lui subtilisa quelques bulbes et – compte tenu du prix intéressant à en tirer -  la tulipe se trouva assez vite au centre d'un véritable marché.

 Charles de L'Ecluse, Carolus Clusius

Nay, by new mixtures, she can change her face; Purple and gold are both beneath her care, The richest needlework she loves to wear; Her only study is to please the eye, And to outshine the rest in finery."

Tulipes devant un paysage (Borschaerts, 1634)

La Tulipe, liberée, s'envole vers sa Gloire

  Ainsi, après avoir été privilégiée par les cours royales, cette fleur allait rencontrer une très grande popularité en Hollande. C'est cette connotation princière et précieuse liée à l'effet de la nouveauté, mais aussi son aspect hautain fin et élégant, qui éveilla la curiosité et le désir de la posséder. Aucune de ses consœurs n'égala sa folle variété de couleurs et de dessins. Étant peu exigeante quant à la qualité de la terre en particulier et à l'environnement en général - un petit lopin à l'arrière d'une chaumière lui suffisant amplement  - sa culture se popularisa très vite. Un virus augmenta encore leur attractivité, donnant à la fleur des mouchetures et des panachures variant à l'infini. Alors que (la découverte d'un virus est évidemment moderne, au 17ème siècle, ces exubérances avaient des relents magiques.
Au Tableau de Borschaerts ci-contre, certains auteurs ont voulu voir un présage de ce qui va suivre: Ces tulipes, ne sont elles pas trop arrogantes, envahissantes, majestueuses, prêtes à bondir ? 
(1) L'université de Leyden a récemment installé une réplique grandeur nature de ce fameux jardin